ペットの誕生日
プレゼントやお花、
うちの子は
喜んでいる…？
獣医師が語る
「ペットの気持ち」

――ペットの誕生日祝いをするオーナーさんは増えている印象がありますが、実際のところ、ワンちゃんやネコちゃんはこのことを嬉しく感じてくれているのでしょうか？

ワンちゃんやネコちゃんは自分の誕生日の認識はないため、“誕生日を祝ってもらっていること自体“を嬉しいとは感じていないでしょう。動物は人間と違って毎日を数えることなく真っすぐ生きていますので、誕生日や年齢という時間の概念をしっかりと認識してはいません。

ワンちゃんやネコちゃんは、実は人間の言葉の意味はあまり理解していなくて、人間の話す言葉の響きや声質・目や表情の動きからさまざまなメッセージを受け取っています。

そういった意味で、彼ら・彼女らが誕生日を祝ってもらったときに感じ取っているのは、「〇〇ちゃんよかったね〜」「ハッピーバースデー○○ちゃん！」というオーナーさんの嬉しそうな声や幸せそうな表情、ご家庭に漂っている明るいムードなのです。

ですから、ワンちゃんやネコちゃんは「自分の誕生日を祝ってもらって嬉しい」と感じているというよりもむしろ、「大切なオーナーさんが笑顔になっていることが嬉しい」「みんなが自分に注目してくれて嬉しい」という感覚が近いと思います。

――ペットにとって誕生日は、オーナーさんが楽しそうでみんなが自分に構ってくれる、「なんだか嬉しい日」なんですね。

そうですね。だからこそ、その点を理解した上で、ペットの誕生日をお祝いすることに関する「オーナーさんとペットの気持ちの温度差」を減らしていきたいですよね。

例えば、オーナーさんがペットの誕生日祝いとしてお花を買ってお部屋に飾ったことで、ペットが窮屈な生活になってしまうケースがあります。

いつもはお部屋の中をあちこち歩きまわることができるのに、オーナーさんがお花を飾ったことで入ってはいけない場所が生まれ、ペットがそこに行こうとすると、「あ！〇〇ちゃんダメ！」とオーナーさんが緊張感のある声を出したり、悪いことをしていないのに怒られてしまったりする……。

また、ワンちゃんやネコちゃんは嗅覚が非常に鋭いですので、人間にとっては良い香りでも、動物にとっては慣れない香りそのものがストレスになることも考えられます。

こうなると、彼ら・彼女らにとって誕生日以降しばらくの間はストレスを強いられる日々になり、ペットの誕生日祝いとしては本末転倒となってしまいます。ペットの誕生日をお祝いするのであれば、人間目線ではなくペット目線に立って、どうしたらその子がより楽しく・幸せに過ごせるかを考えてあげたいものです。

――ペット目線で考えてお祝いする、それはとても大切なことですね。

例えば、みなさん誕生日会のときはペットと一緒に写真を撮ると思いますが、そういうときもワンちゃんやネコちゃんの気持ちを最優先に考えてあげてくださいね。

美味しそうなご馳走が目の前にあって「早く食べたい！」と興奮状態になっているときにオーナーさんが写真を撮ろうとしても、なかなかうまくいかないものです。ごはんを食べた後、ペットが満腹で気持ちも穏やかになったタイミングであれば、人もペットもストレスなく素敵な写真が撮影できると思います。

――お花の選び方についてはいかがでしょうか？ペットがいるご家庭では、避けたほうが良いお花や植物もありますよね。

そうですね、ペットへ健康被害を与えるお花・植物はたくさんあります。

ご存知の方が多いかもしれませんが、ワンちゃんやネコちゃんにとってユリ科の植物は絶対NGです。お花や葉っぱ・茎を食べたりかじったりするだけでなく、花粉を吸ったり、お花を生けていた水を飲んだりしただけでも中毒を起こします。ちなみに写真の鬼ユリはネコちゃんにとっては、猛毒になります。

また、球根植物も誤食の危険があるので避けた方がいいですね。観葉植物では、アイビーやポトスは毒素を含むので、ペットが嘔吐や胃腸炎を引き起こす恐れがあります。

――最近はペット向けフラワーギフトを用意しているお花屋さんが増えていますが、ワンちゃんやネコちゃんへお花を贈る際に気をつけるべきことはありますか？

オーナーさんがペットへお花を贈るときは、「ペットの手が届かない場所に置けるお花かどうか」を第一に考えましょう。

ワンちゃんもネコちゃんも嗅覚がとても敏感なので、お花を飾ると「何かいつもと違う物体がお部屋にある！」とニオイで分かります。彼ら・彼女らにとってお花は好奇心の対象になりますし、お花が扇風機やクーラーの風で揺れたりすると格好の獲物となって（笑）、触れたり遊んだりしたがるでしょう。

ペットが暮らすご家庭でお花を飾るときは、以下のようなアクシデントが起こるかもしれません。

――先ほど教えていただいた注意点を踏まえた上で、お花を贈る場合はどういった種類を選ぶべきでしょうか？

鉢にネットやカバーをして、ペットが土を触ることができないように対策できるのであれば、観葉植物はおすすめですね。有名なパキラやベンジャミンそしてシュロチク・独特な形のガジュマルなどは害がないので、ペットと一緒に暮らしているご家庭でも安心して飾ることができます。森林浴の効果が得られ、人も動物もリラックスしやすくなりますよ。

このほかに万能なのは、プリザーブドフラワーです。プリザーブドフラワーは特殊加工がされていますし、ボックスに入っているものがほとんどなので、お花の種類を問わず贈っていただけるかと思います。お水もいらないので、ペットが触ってこぼす・飲んでしまうといった心配もありません。ニオイが少ないのも利点です。

――アレンジメントやブーケを飾りたい場合は、どうすればいいでしょうか？

とにかくペットの手の届かないところにお花を飾ることが重要ですので、ネコちゃんや大型犬のいるご家庭であれば、天井や壁の高い位置から吊るといいですね。吊るすときは、ネコちゃんがジャンプしても届かない高さで、土や水が垂れないハンギングポットを飾ることがおすすめです。ネコちゃんも何もない壁や着地ができないところではジャンプができないので、いたずらされずに済みます。他にも、壁にかけるガーランドやドアの上部にかけるリースも良いのではないでしょうか。

もしくは、玄関やお手洗いなど、ペットが立ち入らない場所にコンパクトなアレンジメントやブーケを飾るのは比較的安全ですね。ペットの誕生日会のときだけテーブルに移動して、その間はオーナーさんがしっかりと観察するのがよいでしょう。

――お友達のペットの誕生日にお花を贈りたいという場合も、上記のポイントに注意が必要ですね。

そうですね。ペットの誕生日祝いとしてお花を贈ることで、「ペットにもオーナーさんにも喜んでほしい！」というご好意はお祝いする相手にもきっと伝わると思います。ただし、受けとった方によっては複雑な気持ちになってしまうケースがあるので、注意が必要ですね。

お友達などへお花や植物を贈る場合は、ペットの誕生日祝いとしてお花を贈ってもよいか、そして贈る相手のご家庭でお花を飾る場所があるのかを先に確認してから手配する方がベターです。またペットに似合う色合いや雰囲気は喜ばれますが、贈り主としてフラワーギフトに選ぶお花の種類には、細心の注意を払ってください。

――最近は保護犬や保護猫を家族に迎える方が多いと聞きます。このようにペットの誕生日が分からない場合は、いつお祝いしてあげるのがよいでしょうか。

ペットを家族へ迎え入れた経緯によっては、本当の誕生日や年齢がわからないことは多いですよね。でも、そもそも動物はその日その日を生きている生き物なので、自分の誕生日や年齢を気にしたりしていません。ですので、ペットの誕生日にこだわる必要はないかなと思います。

もしペットの本当の誕生日がわかっていればその日にお祝いしてあげればいいと思いますし、わからない場合はその子と出逢った記念日でも素敵だと思います。大切なのは、「いつ」ではなく、一緒にいられる幸せをペットに伝えてあげることですから。

――「一緒にいられる幸せを伝える日」としてペットと記念日を祝うのはとても素敵ですね。

そうですね。オーナーさんがワンちゃんやネコちゃんの年齢・誕生日にこだわるのではなく、家族として毎日楽しく快適に生きること、一緒に幸せな時間を過ごすことにフォーカスしてあげてほしいなと思います。

動物は人間より早いペースで歳をとるので、人間目線で「うちの子も歳をとったなあ……」と思うと、心配や不安から笑顔が減ったり、掛ける言葉や態度が変わったりしがちです。ペットはそういった心の動きを敏感に察するので、その子自身も違和感・不安・ストレスを抱えることになってしまいます。

そういうときにお花を飾り、人間の心を癒して笑顔を取り戻すのに一役買ってくれるのであれば、それはとても素敵なことだと思います。オーナーさんが嬉しそうにしていれば、ペットも心穏やかに、楽しく幸せに過ごすことができるはずですよ。

この記事では、ペットの誕生日をお祝いする意味や人もペットも幸せになれるお祝い方法などについて、阿部先生に教えていただきました。

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